The New Eiken Test Format

The Eiken test format has recently changed and is presenting challenges for students taking the exams. The change started from Eiken Level 3 and has continued through to Eiken Level 1. So far, there have been four opportunities for students to take this updated test, meaning four versions have been released since 2024. While there are many examples of potential and hypothetical questions available, officially, only these four versions have been released.

Challenges Observed

At Lexis Language Center in Kichijoji, we have noticed the changes occurring at the Eiken Level 2 and beyond. The Eiken Level 2, Eiken Pre-1, and Eiken 1 Level tests are notably more challenging because they now include a summary section. Summarizing is a skill that requires time and understanding to master.

Importance of Summary Skills

In the United States, where I was raised, we began working on summaries in the third grade of elementary school and continued developing this skill through the final year of high school—a total of ten years dedicated to preparing a competent summary. At Lexis, we use a variety of textbooks from the United States, the UK and Canada, which have prepared our students for these new styles of writing. However, it has come to my attention that most Japanese schools are not teaching such summary lessons.

Personal Teaching Experience

When I was a high school teacher at public and private schools, instructing third-year students, I often attempted to teach summarizing and found it frustrating that they hadn't had an opportunity to study this skill until then. Later, while teaching junior high school, I did my best to introduce these concepts starting from the first grade of JHS.

Lexis's Approach to Teaching Summarization

Now at Lexis, I have the fantastic opportunity to work with students as young as kindergarten to teach them the basics of how to speak out and write a summary. In all of our lessons, we incorporate text analysis and group discussions to stimulate students' critical thinking skills. We begin the process of summarizing texts from an early age. As a result, I know that the vast majority of our returnee / bilingual course students are able to understand and grasp the new aspects of the Eiken test.

Supporting General Students

As for our general students, they receive training from the same teachers who instruct the returning students, providing them with a high level of understanding and critical thinking skills. As they continue to learn, one of the challenges they face is finding the right vocabulary to properly summarize text without copying it. We focus extensively on synonyms and rephrasing words and texts to help them develop the necessary skills. A critical point in language development is recognizing that there are many different ways to convey the same message. This is especially true in English, given the diversity of native speakers.

Changes in Eiken Level 3 and Pre-2 Tests

The Eiken Level 3 test now contains an email portion where students must respond to a letter from a foreigner. It's relatively short, but students must be able to communicate in the past tense about events that have occurred and discuss various daily life topics. Through our analysis, we've found that most of the words students need are actually provided on the same page of the test itself. However, many students fail to realize this and miss the opportunity to conjugate verbs easily.

Similarly, on the Eiken Pre-2 test, students respond to a more complex email and must express their opinions on various daily life points. We have found that this section is very similar to the second portion of the writing test required for passing until 2023. Therefore, most students already have the capabilities to answer these questions easily. In general, we haven't seen significant issues with these new additions at these levels.

Challenges with the Summary Portion at Higher Levels

Starting from Eiken Level 2, the summary portion has caught many schools off guard. Without experience in analyzing native texts and encouraging students to develop ideas in their own words, there have been substantial challenges with the new test sections. Even in the textbooks I've reviewed—most written by major publishing companies—there are not many good examples of how to write a decent summary. It surprised me that these companies struggle to produce quality summaries, given that summarizing is a standard practice in the United States.

In the textbooks I've purchased for students, I've noticed unnatural vocabulary usage and unrealistic examples of what an Eiken Level 2, Pre-1, or even an Eiken Level 1 student could realistically produce. While many test preparation booklets are designed with the best intentions, they may not align with the actual ability levels of students aiming for those grades.

Lexis's Solution and Observations

With that in mind, we at Lexis have been creating our own supplementary summary preparation questions for students aiming to pass these tests. I still strongly believe that using textbooks—especially those specifically aimed at the test—is a great way to access a wide variety of great resources. There's a lot of helpful information in these books. However, when working directly with students, whether one-on-one or in small groups of three to five, those without international school exposure or returnee-level experience will undoubtedly face challenges with the new summarizing portion.

Increased Demand and Our Approach

As the test has increased in difficulty, we've seen a growing number of students coming to Lexis to prepare, and we're happy to provide training for them. Without a doubt, we can support incoming students studying for the Eiken. However, it's clear that students who have been studying with us over an extended period perform much better on these tests than those who come solely seeking Eiken scores. Studying exclusively for the test will not help you become well-rounded in your English ability. However, we do understand the reality that these tests are necessary for admittance into many schools.

Time after time, we see that students who engage in our coursework alongside taking Eiken tests consistently outperform those focused only on the Eiken and not on other aspects of study. At Lexis, we actually applaud the changes to the test. It has become a more comprehensive assessment of English ability than in the past. Students are now tested not only on their ability to express themselves, but further, on their ability to relay information and communicate it in their own words—a critical skill in language development, business, and life.

A Final Thought

The new Eiken test format presents challenges, but with the right approach and preparation, students can overcome these obstacles. At Lexis Language Center, we are dedicated to helping students develop the necessary skills, not just for the test but for their overall English proficiency.

英検問題形式リニューアルへの対応

新しい英検の形式

最近、英検の試験形式が変更され、受験生にとって課題となっています。この変更は英検3級から始まり、英検1級まで続いています。2024年以降、公式にリリースされた新形式の試験は4回分あります。多くの予想問題や仮想問題も存在しますが、公式にはこの4つのバージョンのみが公開されています。

レクシスで観察された課題

東京・吉祥寺にあるレクシス・ランゲージ・センターでは、英検2級以上のレベルでの変更に気づきました。英検2級、準1級、そして1級の試験には、新たに要約問題が追加されており、これが大きなチャレンジとなっています。要約は、習得に時間と理解を要するスキルです。

要約スキルの重要性

私が育ったアメリカでは、小学校3年生から要約の練習を始め、高校最終学年までこのスキルを磨き続けます。つまり、10年かけて適切な要約を書く力を養います。レクシスでは、アメリカ、イギリス、カナダの様々な教科書を使用しており、新しいライティングスタイルにも対応できるよう生徒を指導しています。しかし、日本の多くの学校では、このような要約の授業が行われていないことに気づきました。

個人的な教育経験

公立・私立高校で3年生を教えていた際、生徒たちがこれまで要約を学ぶ機会がなかったことに驚き、教えるのに苦労しました。その後、中学校で教えたときには、1年生からこれらのコンセプトを紹介するよう努めました。

レクシスの要約指導法

現在レクシスでは、幼稚園児のような小さな子どもたちとも一緒に、話す力や要約を書く基本を教える素晴らしい機会を得ています。すべてのレッスンで、テキスト分析やグループディスカッションを取り入れ、生徒のクリティカルシンキングを促しています。早い段階からテキストの要約プロセスを始めており、その結果、多くの帰国子女の生徒たちは新しい英検の要素を理解し、把握できています。

一般生のサポート

一般生に関しても、帰国子女を指導する教師と同じ指導を受けており、高い理解力と批判的思考スキルを身につけています。学習を進める中で、彼らが直面する課題の一つは、テキストをコピーせずに適切な語彙を使って要約することです。当校では、同義語や言い換え表現に重点を置き、これらのスキルを伸ばすお手伝いをしています。言語発達の重要なポイントは、同じ意味を伝える方法がたくさんあることを認識することです。これは、ネイティブスピーカーが多様である英語では特に当てはまります。

英検3級と準2級の試験変更

英検3級では、外国人からの手紙に返信するメール問題が追加されました。比較的短い内容ですが、過去形で出来事を伝え、日常生活の様々なトピックについて話す必要があります。私たちの分析によると、生徒が必要とする単語の多くは試験の同じページに実は掲載されています。しかし、多くの生徒はそれに気づかず、動詞を簡単に活用する機会を逃しています。

同様に、英検準2級では、より複雑なメールに返信し、日常生活の様々なポイントについて自分の意見を述べる必要があります。このセクションは、2023年まで合格に必要だったライティングテストの第2部と非常に似ています。そのため、多くの生徒はすでにこれらの質問に容易に答える能力を持っています。一般的に、これらのレベルでの新しい追加事項について大きな問題は見られません。

上位級での要約問題の課題

英検2級から始まる要約問題は、多くの学校を驚かせました。ネイティブのテキストを分析し、生徒が自分の言葉でアイデアを発展させる経験がないと、新しい試験セクションで大きな課題に直面します。主要な出版社が作成した教科書を見ても、適切な要約を書く方法の良い例はあまり見当たりません。要約がアメリカでは標準的な練習であることを考えると、これらの会社が質の高い要約を作成するのに苦労していることに驚きました。

購入した教科書では、不自然な語彙の使用や、英検2級、準1級、さらには1級の生徒が実際に書けるとは思えないような非現実的な例が見受けられました。多くの試験対策ブックレットは最善の意図で作成されていますが、その級を目指す生徒の実際の能力レベルと一致しない可能性があります。

レクシスの解決策と観察

そのため、レクシスでは、これらの試験合格を目指す生徒のために、独自の補助的な要約練習問題を作成しています。それでも、特に試験対策に特化した教科書を使用することは、素晴らしいリソースにアクセスするための良い方法だと強く信じています。これらの本には多くの有益な情報が含まれています。しかし、生徒と直接、一対一や3～5人の小グループで取り組む際、国際学校での経験や帰国子女レベルの経験がない生徒は、新しい要約セクションで間違いなく課題に直面します。

増加する需要と私たちの取り組み

試験の難易度が上がるにつれ、レクシスで準備をしたいという生徒が増えており、私たちは彼らにトレーニングを提供できることを嬉しく思います。英検を勉強する生徒を確実にサポートできますが、長期間当校で学んでいる生徒が、英検のスコアだけを求めて来る生徒よりも、この試験でより良い結果を出していることは明らかです。試験のためだけの勉強では、英語力をバランスよく伸ばすことはできません。しかし、これらの試験が多くの学校への入学に必要である現実も理解しています。

何度も見てきたように、英検の受験と並行して当校のコースワークに取り組む生徒は、英検だけに集中し他の学習面に取り組まない生徒よりも一貫して高い成果を上げています。レクシスでは、実際に試験の変更を歓迎しています。過去よりも英語力を総合的に評価する試験となりました。生徒は自分自身を表現する能力だけでなく、情報を伝達し、自分の言葉でコミュニケーションする能力も試されています。これは、言語発達、ビジネス、そして人生において重要なスキルです。

最後に

新しい英検の形式は課題をもたらしますが、正しいアプローチと準備があれば、生徒たちはこれらの障害を乗り越えることができます。レクシス・ランゲージ・センターでは、生徒たちが試験対策だけでなく、総合的な英語力を身につけられるよう全力でサポートしています。